Se declaró su fallecimiento a las 3:55 pm hora local (1:00 de la madrugada en la España peninsular) en el Hotel Beverly Hilton, de Los Ángeles. Su salud estaba visiblemente deteriorada en los últimos tiempos, y se le atribuía a sus problemas con las drogas. En mayo de 2011 fue ingresada para un tratamiento de rehabilitación. Durante su carrera musical vendió más de 170 millones de discos y sencillos.

Su agente de prensa, Kristen Foster, confirmó la muerte de la cantante horas antes de que se celebrara la fiesta anual previa a los Grammy que convoca el magnate de la música Clive Davis, en el Hotel Beverly Hilton de Los Angeles. "Puedo confirmar que Whitney Houston fue declarado muerta a las 3:55 pm en el Hotel Beverly Hilton. Hemos recibido una llamada a las 3:43 pm desde la seguridad del hotel”, narra la revista People.”Alguien de su entorno la encontró inconsciente en su habitación. Se intentó reanimarla en vano". Todavía no hay pruebas sólidas sobre la causa de la muerte.

Familia de artistas. Nacida en Newark, Nueva Jersey, la hija de la cantante de gospel Cissy Houston, prima de la diva del pop de los años 60 Dionne Warwick (y del fallecido Dee Dee Warwick) y ahijada de Aretha Franklin, empezó a cantar en la iglesia cuando era una niña. Se había casado en 1992 con el cantante de soul Bobby Brown, y al año siguiente Brown fue acusado de maltrato. La pareja se divorció en 2007 y tenían una hija en común, Bobbi Kristina, de 19 años.

De adolescente cantaba con su madre  en clubes nocturnos de New York City, y pronto la conocería Clive Davis, quien produjo su primer album lanzado en 1985, del que se vendieron millones de copias. Entre sus éxitos más notables están Saving All My Love for You, How Will I Know, You Give Good Love  y  The Greatest Love of All. Dos años más tarde, temas como I Wanna Dance With Somebody y Where Do Broken Hearts Go, encabezaron las listas de éxitos. En 1992 se elevó al estrellato gracias a su película El guardaespaldas, junto a Kevin Costner.

En un programa de Oprah Winfrey, en 2010, declaró  que estaba librando una gran batalla contra las drogas. Se sometió dos veces a tratamientos de rehabilitación. En mayo de 2011, su representante dijo que Houston había necesitado otra vez apoyo medico por abuso de drogas y  alcohol. El estado de su salud en las últimas semanas generaba muchos comentarios, aunque ella había reanudado su actividad profesional. Tras un período de más de 15 años alejada de la gran pantalla, Houston filmó recientemente Sparkle, que llegará a los cines el 10 de agosto, con Jordin Sparks.